Autyzm to zaburzenie rozwojowe ośrodkowego układu nerwowego, które charakteryzuje się trudnościami w komunikacji, wąskimi zainteresowaniami oraz zaburzeniami integracji sensorycznej. Pierwsze objawy występują już u niemowląt, ale stają się wyraźniejsze po ukończeniu pierwszego roku życia. Wyleczenie autyzmu nie jest możliwe, ale dobrze prowadzona terapia poprawia jakość życia i funkcjonowanie w społeczeństwie.
Objawy autyzmu
U dziecka do trzeciego roku życia o autyzmie mogą świadczyć:
- brak reakcji na własne imię w 12. miesiącu życia,
- niezwracanie uwagi na przedmioty pokazywane przez opiekuna,
- znikome zainteresowanie innymi ludźmi,
- brak uśmiechu i reakcji mimicznych,
- brak umiejętności udawania podczas zabawy,
- nadwrażliwość na dźwięki, światło oraz dotyk.
W wieku przedszkolnym u dzieci z autyzmem można zaobserwować brak zainteresowania kontaktem z rówieśnikami, niechęć do aktywności grupowych, nieokazywanie uczuć, preferowanie samotnej zabawy oraz brak mimiki i gestykulacji. Problemy te utrzymują się w wieku szkolnym.
Terapia autyzmu u dzieci i dorosłych
Terapia osób z autyzmem ma na celu zminimalizowanie trudności wynikających z zaburzenia. Jest to możliwe poprzez modyfikację niepożądanych zachowań, naukę radzenia sobie z emocjami, poprawę koncentracji oraz rozwój umiejętności społecznych. W pracy z pacjentami z autyzmem wykorzystuje się różne metody, dostosowane do wieku danej osoby, stopnia nasilenia objawów autyzmu oraz ewentualnych współistniejących zaburzeń. Dobre efekty przynoszą m.in. terapia poznawczo-behawioralna oraz metoda rozwoju relacji (RDI). Pomocniczą rolę odgrywają arteterapia, która umożliwia wyrażanie myśli i uczuć, oraz techniki relaksacyjne, ułatwiające radzenie sobie z napięciem spowodowanym np. przeciążeniem sensorycznym.